Tres formas en que el algodón daña el medio ambiente
por Elizabeth Burton
fecha: 08/11/2020
Los diseñadores de moda, los ecologistas y los expertos en ética empresarial han criticado el algodón en los últimos años debido a sus efectos nocivos para el medio ambiente. Sin embargo, muchos consumidores consideran que el algodón es sostenible porque tolera la sequía. Desafortunadamente, el consumo limitado de agua no es el único elemento de sostenibilidad o conciencia ecológica. La agricultura no es el único proceso relacionado con la producción de algodón. El algodón debe cosecharse, a menudo por medios mecánicos, limpiarse y fabricarse en productos utilizables. En cada etapa de este proceso, el algodón a menudo se envía, a veces a todo el mundo, para pasar al siguiente paso. Por ejemplo, el algodón crudo se puede enviar a otro sitio para limpiarlo y luego a otro para hilarlo. Toda esta fabricación y envío ejerce presión sobre el clima, ya que ambos requieren combustibles fósiles, agua y electricidad para funcionar. Siga a continuación para obtener más información sobre cómo el algodón daña el medio ambiente.
El algodón daña el medio ambiente al... Contribuir a la contaminación del agua, el suelo y el aire
Los recolectores de algodón y sus representantes, como Cotton USA , afirman que "el algodón estadounidense siempre ha sido un innovador en sostenibilidad". También afirman que gran parte de su algodón es orgánico, seguro y respetuoso con el medio ambiente. Como tal, muchos consumidores asumen que el algodón es de hecho la opción más ecológica para las telas de ropa y artículos para el hogar. Sin embargo, el cultivo, la cosecha y la fabricación del algodón afectan negativamente al medio ambiente. Según el artículo de la Asociación de Comercio Orgánico " Obtenga información sobre el algodón orgánico ", "el algodón orgánico ahora representa el 0,7 % de la producción mundial de algodón". El Fondo Mundial para la Naturaleza explica que "las prácticas de producción convencionales para el algodón implican la aplicación de fertilizantes y pesticidas sustanciales". Estos pesticidas luego se escurren hacia el suelo y el agua, afectando “la salud de la biodiversidad en los campos y río abajo”. Desafortunadamente, Taylor Wanket escribe en el artículo de Greener Ideal " El pequeño y sucio secreto del algodón ", el algodón "usa más insecticidas y pesticidas que casi cualquier otro cultivo".
Cómo la contaminación por pesticidas daña a los humanos
Los contaminantes de los pesticidas también pueden dañar la salud de los residentes cercanos, así como de los agricultores, que inhalan o consumen los pesticidas. Sin embargo, los efectos agudos a corto plazo de la exposición a pesticidas no son los únicos efectos a tener en cuenta. El Fondo Mundial para la Naturaleza explica que "la escorrentía de pesticidas, fertilizantes y minerales de los campos de algodón... afecta la biodiversidad... indirectamente a través de la acumulación a largo plazo". Según el informe " Pesticidas y salud humana " publicado por Californians for Pesticide Reform, "los pesticidas se han implicado en estudios en humanos" de muchas enfermedades. Estos incluyen estudios de "leucemia, linfoma y cánceres de cerebro, mamas, próstata, testículos y ovarios". La exposición y absorción de pesticidas también ha resultado en "daño reproductivo", que incluye "defectos de nacimiento, muerte fetal, aborto espontáneo, esterilidad e infertilidad".
...causando la erosión del suelo
Además de contribuir a la contaminación del aire, el suelo y el agua que rodea las granjas agrícolas, el algodón también provoca la erosión del suelo. Según WWF , “el cultivo de algodón... ha agotado y degradado el suelo en muchas áreas” alrededor del mundo. El uso excesivo de las tierras de cultivo para cultivar uno de los cultivos más grandes y antiguos del mundo ha llevado a la desviación de las fuentes de agua. También ha contribuido a la manipulación del contenido mineral del suelo y a una serie de otros problemas relacionados con la composición química de las tierras de cultivo. Taylor Wanket explica en el artículo de Greener Ideal “ El pequeño y sucio secreto del algodón ” que el agua que escurre lleva la sal de un área a otra. Esta escorrentía aumenta el contenido de sal del suelo hasta el punto de que se vuelve inutilizable. Wanket escribe que, después de varios años de sobreexposición y alteración de la composición química del suelo, ese suelo se convierte en un "terreno baldío, tierra de cultivo que permanece en barbecho". Wanket explica que estas malas prácticas de cultivo de algodón han resultado en que grandes extensiones de tierra se han vuelto completamente inservibles. Desafortunadamente, Wanket escribe “en Uzbekistán, más de la mitad de las tierras de cultivo en todo el país ahora son inútiles”.
Por qué la erosión del suelo es mortal para las personas y el planeta
La erosión del suelo por malas prácticas agrícolas, especialmente en el cultivo de algodón, tiene consecuencias globales. Dede Sulaeman describe las consecuencias mundiales de la erosión del suelo en " Las causas y los efectos de la erosión del suelo y cómo prevenirla " para WRI. Sulaeman escribe que “el suelo se erosiona más rápidamente de lo que se forma”. Esto ha acabado con una gran parte de las tierras agrícolas utilizables en todo el mundo. A medida que crece nuestra población, se necesitan tierras de cultivo adicionales para acomodar más bocas y cuerpos. Desarrollar mejores prácticas de cultivo de algodón, o cultivos alternativos, es esencial, señala Sulaeman . Esto se debe a que el "riesgo de erosión será aún mayor en el futuro debido a los cambios de temperatura provocados por las emisiones". Sin embargo, el miedo a los impactos futuros no puede dejar de lado los impactos inmediatos de la erosión del suelo, explica Sulaeman.
La erosión del suelo ha tenido un impacto negativo en las economías durante décadas. Según datos publicados recientemente , “el sector agrícola de EE. UU. [actualmente] pierde alrededor de $ 44 mil millones por año debido a la erosión”. Sulaeman escribe que “este valor incluye la pérdida de productividad, junto con la sedimentación y la contaminación del agua”, con “la pérdida de ingresos agrícolas estimada en $ 100 millones por año”. Europa y Asia también sufren pérdidas financieras debido a la erosión del suelo. Sulaeman escribe que el problema “les cuesta a los países europeos $1380 millones en pérdidas anuales de productividad agrícola y $171 millones en pérdidas de PIB”. Esta pérdida representa un porcentaje completo del PIB total de Europa. Sulaeman advierte que ningún continente está a salvo, ya que el sur de Asia pierde “10.000 millones de dólares anuales gracias a la erosión del suelo”.
...mediante el uso de toneladas de agua
La percepción de que el cultivo, la cosecha y la fabricación de productos de algodón es sostenible debido al uso mínimo de agua es evidentemente falsa. Si bien la planta de algodón es bastante tolerante a la sequía, especialmente cuando se compara con cultivos alimentarios como el maíz o los frijoles , aún requiere inmensas cantidades de agua. El algodón produce dos importantes huellas hídricas, explican los investigadores de UNESCO-IHE en su breve “ La huella hídrica del consumo de algodón ”. Estas dos huellas son la “huella hídrica interna” y la “huella hídrica externa”. La huella hídrica interna del algodón se refiere al agua utilizada en la producción y "exportación de productos de algodón de producción nacional". La huella hídrica externa del algodón se refiere al "volumen anual de recursos hídricos utilizados en otros países para producir productos de algodón consumidos por" sus habitantes. Según el resumen, a partir de 2005, la huella hídrica mundial del algodón representaba el 2,6 por ciento de la huella hídrica mundial total".
A partir de 2016, la producción de algodón aún requería grandes cantidades de agua, lo que empañaba su reputación de sostenibilidad. En su artículo “ Saciar la sed del algodón: reducir el uso de agua en el ciclo de vida del algodón ”, Andrea Newell escribe que “se necesitan más de 20 000 litros (aprox. 5283 galones) de agua para producir solo un kilogramo (2,2 libras (aprox. 1 kg)) de algodón, lo que equivale aproximadamente a una camiseta y un par de jeans”. En perspectiva, uno podría comparar esta cantidad de agua, que apenas crea un solo atuendo, con la cantidad de agua que beben los humanos cada año. El escritor atlántico James Hamblin señala en su artículo “¿Cuánta agua bebe la gente? ” que el estadounidense promedio bebe solo “alrededor de 58 galones (0,22 metros cúbicos)” cada año. Como tal, producir una sola camisa de algodón y un par de jeans puede requerir noventa veces más agua de la que bebe el estadounidense promedio en todo un año.
Fibras Alternativas
Afortunadamente, existen en el mercado una serie de fibras naturales alternativas y más sostenibles. Por ejemplo, el artículo de Orvis News “ Tencel® vs. Cotton: a Story of Nurture and Nature ” explica que la fibra de celulosa “ tencel ” ofrece una opción ecológica. Según el artículo, "la producción de tencel requiere menos agua que la producción de algodón: el algodón cultivado industrialmente puede usar hasta 20 veces más agua".
