por David Le Blanc
fecha: 15/11/2020
A medida que la población mundial se prepara para cambios adicionales en el clima durante las próximas décadas, muchos se han preguntado cómo estos cambios podrían afectar la salud humana. Naturalmente, la conversación gira rápidamente hacia cómo los cambios en el clima pueden afectar el sueño. La calidad del sueño es fundamental para la salud humana en general: emocional, psicológica y fisiológica. El estudio publicado por el NCBI "Effects of Thermal Environment on Sleep and Circadian Rhythm" (Efectos del entorno térmico en el sueño y el ritmo circadiano) que se encuentra originalmente en el Journal of Physiological Anthropology explica cómo el sueño está interconectado con todas las funciones del cuerpo. Los investigadores Kazue Okamoto-Mizuno y Koh Mizuno señalan que “el sueño está involucrado en la curación y reparación del corazón y los vasos sanguíneos”, entre otros procesos de reparación.
Los dos investigadores escriben que el sueño no solo es necesario para la salud, sino que la falta de sueño de calidad es extremadamente dañina. Okamoto-Mizuno y Koh Mizuno escriben que "la deficiencia continua de sueño está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad renal, presión arterial alta, diabetes y accidente cerebrovascular". Este estudio y otros encontraron que la calidad del sueño, y la salud general resultante, se ve afectada significativamente por los cambios en el clima. Esto es especialmente cierto en el caso de los incómodos aumentos de temperatura, lo que plantea la pregunta: ¿cómo afectará el cambio climático al sueño y a la salud humana en el futuro? Siga a continuación para obtener más información sobre cómo el clima afecta el sueño y cómo los cambios inminentes podrían afectar aún más nuestra salud.
Clima y salud: un ciclo que se refuerza a sí mismo
Consecuencias físicas fatales de la exposición a altas temperaturas
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la salud humana se ve afectada negativamente por los cambios en el clima de varias formas clave, tanto directas como indirectas. El resumen de la OMS “ Cambio climático y salud ” señala que “el cambio climático afecta los determinantes sociales y ambientales de la salud: aire limpio, agua potable segura, alimentos suficientes y vivienda segura”. Debido al aumento significativo de la temperatura en todo el mundo, la OMS espera que "el cambio climático... cause aproximadamente 250 000 muertes adicionales por año, por desnutrición, malaria, diarrea y estrés por calor" entre "2030 y 2050".
Según la OMS, el aumento del número de días en los que se produce un calor extremo perjudicará a un porcentaje escandaloso de nuestra población. Esto se debe a que el calor extremo contribuye “directamente a las muertes por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, particularmente entre las personas mayores”. Las altas temperaturas también aumentan la cantidad de ozono en la atmósfera y crean un ambiente hospitalario para contaminantes adicionales, por ejemplo, "polen y otros niveles de aeroalérgenos".
Consecuencias físicas no fatales de la exposición a altas temperaturas
Un artículo reciente de Business Insider describió las consecuencias no fatales de la exposición repetida a altas temperaturas. En su artículo “ Una ola de calor masiva está arrasando los Estados Unidos. Así es como el calor extremo del verano afecta su cuerpo y cerebro ” para Business Insider , Aria Bendix escribe “el calentamiento tiene efectos graves”. Estos efectos no se limitan únicamente a problemas extremos de salud física, sino que también afectan el "bienestar mental y la capacidad cognitiva". Bendix explica que cuando el cuerpo humano se expone repetidamente a temperaturas extremas, “se vuelve más susceptible al agotamiento y al golpe de calor”.
Aria Bendix señala que, a corto plazo, el cuerpo humano puede experimentar “sudoración intensa, piel húmeda, deshidratación, cansancio, dolor de cabeza, mareos, náuseas, calambres y pulso rápido y débil” como resultado del aumento de la temperatura corporal. Las personas expuestas a altas temperaturas también pueden comenzar a experimentar niebla mental, escribe Bendix, lo que afecta el trabajo, las relaciones, la capacidad para conducir y mucho más. El escritor de Business Insider explica que muchos estudios han demostrado que "a medida que aumentan las temperaturas, los humanos se desempeñan de manera más lenta e imprecisa en las pruebas cognitivas".
Consecuencias para la salud mental y cerebral de la exposición a altas temperaturas
La contaminación del aire, que aumenta significativamente con temperaturas más altas, también afecta gravemente la cognición y la salud emocional. En su artículo " Smog in Our Brains " para la Asociación Americana de Psicología, Kirsten Weir escribe que "durante la última década, los investigadores han descubierto que los altos niveles de contaminación del aire pueden dañar las capacidades cognitivas de los niños". Los altos niveles de contaminación del aire también "aumentan el riesgo de deterioro cognitivo de los adultos y posiblemente incluso contribuyan a la depresión". Weir hace referencia a un estudio realizado por Randy Nelson, PhD, profesor de neurociencia de OSU, para respaldar el vínculo entre la depresión y la contaminación del aire. En su estudio, el Dr. Nelson revisó las respuestas de los ratones a la exposición a la contaminación. Nelson y su equipo descubrieron que "los ratones expuestos al aire contaminado obtuvieron mejores resultados en las pruebas de respuestas de tipo depresivo". Los ratones también experimentaron cambios físicos en la estructura del cerebro, lo que destaca aún más los efectos distróficos de la contaminación.
¿Por qué el sueño es importante para la salud humana?
Como ya sabemos, la calidad y la cantidad de sueño que alcanzan los humanos afecta directamente su salud en general. En su breve " Deficiencia y privación del sueño ", la Asociación Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los NIH describe los efectos positivos que tiene el sueño en el cuerpo. Según el resumen del NIH, la calidad del sueño disminuye "el riesgo de obesidad" y "ayuda a mantener un equilibrio saludable de las hormonas" que controlan el hambre. El sueño de calidad también reduce el riesgo de diabetes al afectar “cómo reacciona su cuerpo a la insulina”. El sueño, particularmente el sueño profundo, también apoya el crecimiento normal, la reparación celular y la fertilidad. Quizás lo más importante, particularmente durante una pandemia mundial, es que el sueño brinda un apoyo significativo al sistema inmunológico, ayudando a los humanos a combatir las "infecciones comunes".
Cómo afecta el clima al sueño
Según Robinson Meyer en su artículo " El cambio climático ya está empeorando el sueño de los estadounidenses " para The Atlantic , "las noches inusualmente cálidas son un peligro para la salud pública" debido a las formas en que afectan el sueño. Meyer escribe que "el sueño está regulado en gran medida por la temperatura de nuestro cuerpo, y especialmente por la temperatura central de nuestro cuerpo". El artículo de Meyer para The Atlantic hace referencia al estudio reciente de Science Advances " Temperatura nocturna y pérdida de sueño humano en un clima cambiante ". El estudio, realizado por el investigador principal Nick Obradovich y su equipo, "investigó [d] si las temperaturas nocturnas anómalas dañaron la calidad del sueño de las personas".
Obradovich cuestionó si "el cambio climático, a través del aumento del calor nocturno, [interrumpirá] el sueño en el futuro". Nick Obradovich explica en el estudio que “los ciclos normales de sueño y vigilia se rigen por... la termorregulación”. Una "disminución de la temperatura corporal central" es necesaria para preparar el cuerpo para un sueño de calidad. Si la temperatura corporal central es demasiado alta, inevitablemente se interrumpirá “la fisiología normal del sueño”. En general, el estudio Science Advances encontró que "a medida que las anomalías de temperatura se vuelven más positivas, aumenta la incidencia de noches con sueño insuficiente".
Para obtener consejos sobre cómo hacer que las noches calurosas sean más cómodas, y la calidad del sueño más alcanzable, en hogares sin aire acondicionado, continúe con el artículo de Olive + Crate sobre el tema.
